Man kann Computer nach fallender Leistung einteilen in
Die Kategorien Mikrocomputer / Workstation / Großrechner / Supercomputer waren einmal fast synomym mit den ,,klassischen`` Herstellernamen die Firmen Apple / Vax / IBM / Cray. Bei Mikrocomputern redet man landläufig von PC's, obwohl das mal ein bestimmtes Modell war. Genauso spricht man häufig von einer ,,Cray``, wenn man irgendeinen Vektor-Supercomputer meint, auch wenn es sich um eine Fujitsu, NEC, Cyber oder Convex handelt. Der Markt ist wesentlich unübersichtlicher geworden.
Das untere Spektrum der Maschinen ist mit Silizium--Chips in CMOS--Logik ausgeführt, die schnellen Maschinen benutzen BiMOS und die schnellsten ECL-Logik, die mit jeweils höherer Frequnz getaktet werden können. Bei CMOS-- und BiMOS--Chips werden elektrische Felder aufgebaut, was einige Zeit kostet, sie schalten mit Spannung. Bei ECL--Chips wird ein Stromsignal moduliert, das geht schneller, kostet aber mehr Strom. Auch wenn die Leistungsaufnahme von hochgetakteten CMOS-Chips wie der DEC 2166 mit 20 Watt beträchtlich zu sein scheint, die 8 Prozessoren der Cray Y/MP des Höchstleistungsrechenzentrums Jülich verbrauchen 1.6 Megawatt!